Problem mit externer Festplatte

Hallo.
Ich schildere mal mein Problem.Ich habe eine externe Festplatte ( Toshiba Hard Drive 3.5). Bis vor einem halben Jahr lief alles gut.Nun tauchte folgenes Problem auf. Wenn ich die Festplatte per USB an meinen Laptop anschließe,scheint dieser die Platte nichtmehr zu erkennen.Wenn ich sie anschließe ertönt zwar ein kurzer Ton der sonst auch immer kam wenn der Laptop gemerkt hat dass ich etwas angeschlossen habe.Doch im Arbeitsplatz erscheint die Festplatte nicht.Daher kann ich sie nichtmehr öffnen.Heute habe ich sie nochmal angeschlossen dann kam diese Nachrit: Sie müssen den Datenträger formatieren bevor sie Ihn verwenden können.Ich kenne mich nicht so gut mit Computer und Co aus.Wenn ich die Platte formatieren lasse,gehen meine Daten doch verloren,oder?Das möchte ich aufjedenfall vermeiden,da dort viele Bilder und Videos die mir wichtig sind drauf sind.Gibt es eine Möglichkeit an meine Daten zu kommen?Leider war ich so blöd und habe keine Sicherheitskopien gemacht.Später ist man ja immer schlauer
Würde mich freuen wenn mir jemand helfen könnte.Ich verwende übrigens Windows 7 .
Gruß